La canne à sucre est une culture commerciale très importante, avec une large gamme d’utilisations alimentaires et commerciales, et constitue également une matière première importante pour la production de sucre.
Figurant parmi les dix premiers pays producteurs de sucre au monde, l'Afrique du Sud cultive plus de 380 000 hectares de canne à sucre, ce qui en fait la troisième plus grande culture du pays. La culture de la canne à sucre et la filière sucrière influencent les moyens de subsistance d'innombrables agriculteurs et travailleurs sud-africains.
L'industrie de la canne à sucre en Afrique du Sud est confrontée à des défis alors que les petits agriculteurs cherchent à s'en sortir.
En Afrique du Sud, la culture de la canne à sucre se divise principalement en grandes plantations et en petites exploitations, ces dernières étant majoritaires. Mais aujourd'hui, les petits producteurs de canne à sucre sud-africains sont confrontés à de nombreuses difficultés, notamment la rareté des canaux de commercialisation, le manque de capitaux, la médiocrité des installations de plantation et le manque de formation technique professionnelle.
Face aux nombreuses difficultés et à la baisse de leurs bénéfices, de nombreux petits exploitants agricoles doivent se tourner vers d'autres secteurs. Cette tendance a eu un impact considérable sur l'industrie sucrière et sucrière sud-africaine. En réponse, l'Association sud-africaine du sucre (Sasa) a débloqué plus de 225 millions de rands (87,41 millions de rands) en 2022 pour aider les petits exploitants à poursuivre leur activité, qui constitue depuis longtemps leur source de revenus.
Le manque de formation agricole et de technologie avancée a également rendu difficile pour les petits exploitants agricoles d’utiliser des méthodes scientifiquement efficaces pour améliorer l’efficacité opérationnelle et augmenter leurs revenus, comme par exemple l’utilisation d’agents de maturation.
Les stimulants de maturation de la canne à sucre sont un régulateur important de la culture de la canne à sucre et peuvent augmenter significativement la production de sucre. Avec la croissance de la canne à sucre et la densité de sa canopée, il est impossible de travailler manuellement. Les grandes plantations effectuent généralement des pulvérisations d'agents de maturation sur de vastes surfaces, à l'aide d'avions.
Cependant, les petits producteurs de canne à sucre en Afrique du Sud ont généralement moins de 2 hectares de superficie de plantation, avec des parcelles dispersées et un terrain complexe, et il y a souvent des maisons résidentielles et des pâturages entre les parcelles, qui sont sujets à la dérive et aux dommages causés par les médicaments, et la pulvérisation par avions à voilure fixe n'est pas pratique pour eux.
Bien entendu, en plus du soutien financier de l’Association, de nombreux groupes locaux proposent des idées pour aider les petits producteurs de canne à sucre à résoudre les problèmes de protection des plantes, comme la pulvérisation d’agents de maturation.
Dépasser les limites du terrain et résoudre les défis de la protection des plantes
La capacité des drones agricoles à fonctionner efficacement sur des parcelles petites et dispersées a ouvert de nouvelles idées et opportunités pour les petits exploitants de canne à sucre en Afrique du Sud.
Afin d'étudier la faisabilité des drones agricoles pour les opérations de pulvérisation dans les plantations de canne à sucre sud-africaines, un groupe a établi un réseau d'essais de démonstration dans 11 régions d'Afrique du Sud et a invité des scientifiques de l'Institut sud-africain de recherche sur la canne à sucre (SACRI), un chercheur du Département des sciences des plantes et des sols de l'Université de Pretoria et 15 petits exploitants de canne à sucre dans les 11 régions à mener les essais ensemble.
L'équipe de recherche a mené avec succès des essais de pulvérisation d'agents de maturation par drone dans 11 endroits différents, les opérations de pulvérisation étant effectuées par un drone agricole à 6 rotors.
Le rendement en sucre a augmenté à des degrés divers dans toutes les cannes à sucre traitées avec des agents de maturation, par rapport au groupe témoin non traité. Malgré un effet inhibiteur sur la croissance de la canne à sucre dû à certains ingrédients de l'agent de maturation, le rendement en sucre par hectare a augmenté de 0,21 à 1,78 tonne.
Selon les calculs de l'équipe de test, si le rendement en sucre augmente de 0,12 tonne par hectare, cela peut couvrir le coût d'utilisation de drones agricoles pour pulvériser des agents de maturation, on peut donc juger que les drones agricoles peuvent jouer un rôle évident dans l'augmentation des revenus des agriculteurs dans ce test.
Aider les petits exploitants agricoles à augmenter leurs revenus et promouvoir le développement sain de l'industrie de la canne à sucre en Afrique du Sud
Un agriculteur de la région sucrière de la côte est de l'Afrique du Sud était l'un des petits producteurs de canne à sucre ayant participé à cet essai. Comme d'autres, il hésitait à abandonner la culture de la canne à sucre, mais après cet essai, il a déclaré : « Sans drones agricoles, nous étions complètement incapables d'accéder aux champs pour pulvériser après que la canne à sucre ait grandi, et nous n'avons même pas eu l'occasion d'essayer l'effet de l'agent de maturation.Je crois que cette nouvelle technologie nous aidera à augmenter nos revenus, ainsi qu'à améliorer l'efficacité et à réduire les coûts.
Les scientifiques impliqués dans cet essai estiment que les drones agricoles offrent non seulement un débouché aux petits agriculteurs, mais aussi des perspectives précieuses pour l'ensemble de la filière canne à sucre. Outre l'augmentation des revenus grâce à une utilisation efficace et pratique, les drones agricoles ont également un impact remarquable sur la protection de l'environnement.
« Comparé aux avions à voilure fixe,Les drones agricoles sont capables de cibler de petites parcelles pour une pulvérisation plus fine, de réduire la dérive et le gaspillage de liquide médicinal et d'éviter de nuire à d'autres cultures non ciblées ainsi qu'à l'environnement environnant,ce qui est crucial pour le développement durable de l'ensemble du secteur", a-t-il ajouté.
Comme l'ont déclaré les deux participants, les drones agricoles continuent d'élargir les scénarios d'application dans divers pays et régions du monde, offrant de nouvelles possibilités aux praticiens agricoles et faisant progresser conjointement le développement de l'agriculture dans une direction saine et durable en bénissant l'agriculture avec la technologie.
Date de publication : 10 octobre 2023